Aunque el primer trabajo de Maria oficialmente fue en nuestra tienda local de yogur helado. Cuando era niña, sus padres no tenían acceso a un cuidado infantil barato y confiable, por lo que durante los fines de semana y los veranos llevaban a Maria a piscar con ellos. Ella recuerda correr por los campos, ayudando a sus papás a cargar garrafas de agua y a cortar la fruta que colgaba de los árboles (manzanas, cerezas, peras).  A veses le tocaba dormir en los contenedores de madera porque sus padres no podían dejarla sola en el coche. Los padres de Maria se levantaban temprano y empezaban a piscar tan pronto como salía el sol para maximizar su tiempo antes de que hiciera demasiado calor para continuar trabajando. Los papás de Maria siguen trabajando en las bodegas y son miembros de una unión local a través de su trabajo en Del Monte Foods Sus padres de Maria, le enseñaron los valores del trabajo duro, la perseverancia y la determinación, valores que han fundamentado e inspirado el trabajo de Maria.

Desde pequeña, los padres de Maria la motivaron y apoyaron para que le echara ganas al estudio. Asistió a las escuelas públicas de Yakima, y se graduó de A.C. Davis High School, la primera en su familia en graduarse de la secundaria. Continuó sus estudios en Yakima Valley College, y se graduó de la Universidad de Gonzaga. Yakima siempre ha sido su hogar, y después de graduarse de la universidad, regresó a su comunidad.

Maria comenzó su carrera como organizadora comunitaria en su ciudad natal y, durante la última década, ha ayudado a candidatos de todo el estado a ser elegidos y ayudar a los electores. La experiencia de Maria abarca todos los niveles de gobierno con una combinación de experiencia en política y campaña, incluso para el representante estadounidense Kim Schrier y la representante estatal Debra Entenman.